这句中世纪的谚语，为我们透露出两件事实：其一是当时的人们已经普遍了解到鼠尾草杀菌、消炎的功效，并用以治伤疗痛；其二则是药草来源的改变，人类从最初对野生植物的观察、试验与采撷，到进一步加以培育种植，确保药草能随时随地取得，不虞匿乏。虽然有些药草师认为，人工培植的药草所含的营养素及矿物质不及野生种来得丰富，但是实际上大量种植才是能广为流传的第一步。
罗马帝国版图的扩张，使得药草知识的传播更为广泛l1世纪时，西罗马帝国发动大规模的十字军东征，因此接触到早已是香料集散中心的中东地区。不但将阿拉伯人先进的医药知识与技术传回西方，更因此建立起欧洲与东方香料药草的贸易关系。而阿拉伯人对药草的应用技术早有卓越的贡献，近代以蒸馏器革取精油的方法，正是由他们所发明出来的。
至于有关药草的疗效和使用方法，是如何在世代交替的历史中承传下来的呢7无论东方还是西方，这些知识大多经由两种途径而得以流传，那就是代代相传的口语授受，即所谓“祖传秘方”的模式，以及文字纪录。
在一些家族或民间使用的偏方中，不无许多正确有效的药草知识，虽然口传容易造成以讹传讹或口误，不过此种途径对当时不识字的老百姓而言，却是最普及的管道。如果我们能穿越时光，回到中世纪的欧洲乡镇街道上去看一看，一定会看见一些妇女在胸前挂着装有熏衣草或迷迭香的小布袋，这正是为了避免细菌感染而佩挂的，由此也可见当时人们对药草功效的信赖与喜爱。
以文字记述，或者加上植物插图而成的药草志，在中世纪时期一直是学者及僧侣修士们的专利。他们可能根据古代希腊文或罗马文写成的药书，译为拉丁文抄写在羊皮卷上，作为替教区民众治病的参考，同时也将古代的智慧较完整地保存下来。这些手抄本所依据的古书,据说包括了公元前4世纪的医生泰奥夫拉斯特汀heophrastu s 的《植物史》（HlstoriaPlantarum）及公元前1世纪克拉提阿斯（Crateua s 附有插图的药草志，但二者均已失传。现存最早的药草志是i世纪的希腊医生迪奥斯克里德斯（Dioscorides）所著的《药物论》（De Materia Medica），其中记录了约500种植物；此书一直到17世纪都被医药界奉为圭某，不少药草名称仍沿用至今还曾被翻译为拜占庭文而通行于东罗马帝国。到15世纪印刷术大为进步时,药草志的出版更加蓬勃,也陆续有拉丁文、希腊文以外的译本问世,流传于整个欧州 。
当然，这些药草志免不了也掺杂了神话或奇闻逸事的内容，故其中往往会出现荒诞而有趣的插图，诸如植物的花蕊变成了人头，会吃草的“植物羊”树等等。当时人们也普遍相信类化的理论，亦即形状与人体部位相似的植物，可以用来医治那个部位的病痛，例如约成于17世纪的《药草使用论》中就认为，番红花的根部和患了痛风而变形的关节形状很类似，应该就是治疗痛风的药草。不过这个富有想象力的推测竟然恰好言中，因为现代科学已经证实番红花中的植物基盐，正有助于缓和关节炎所带来的疼痛。
同一个时期，在中国也诞生了一部极为重要的巨作，即明朝李时珍的《本草纲目》，其内容以药草为主，包含了1898种药物，集以往药草书之大成，并加以配图、考正谬误，可说是近代中药的权威著作。
大概在16～17世纪左右，中国和西方都开始以较为严谨的态度来研究药草，并且更仔细地观察、描绘植物的生态。在欧洲，配合着理性思潮影响下的知识及科学革命，药草理论中无稽的传说成份逐一被驱除，而渐渐向着科学分析的道路前进。
在这个漫长的传承过程中，药草逐渐从野生的、神妙的、充满传奇色彩的大自然化身，转为人们花园中实际的研究对象。无论是老祖母口耳相传的头痛偏方，还是学者医师笔下一丝不苟的植物图鉴，这些花花草草已然融入人类生活之中，它们所扮演的守护天使的角色，从古至今依然没有改变。