天然香料植物是指能从其某些生理器官,(如花、叶、枝、茎、根、果、籽)或分泌物(如:树胶、树脂)中提取出来发香物质(如精油、浸膏、香膏、香树脂、净油、酊剂)的植物。 香料植物的历史是与人类历史同步发展,其有据可考的的历史都可以溯及3000年至5000年之前。中国、印度、埃及、希腊等文明古国都是最早应用香料的国家,香料植物在这个时期的利用都和它的药用性相关,用于沐浴、治病、供奉、祭祀、防腐和调味。在世界历史中,缺少香料的历史是不可想象的。香料直接与战争、贸易线路、美洲的发现、教皇的法令、医学治疗、化妆品制作和宗教仪式等有关,与烹饪的关系就更不用说了。