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精油从香药草植物萃取而来，所以含有各种不同的天然化学物质。例如，甲酮、乙醛、苯酚、酯……等，有些精油含有三百多种成分，例如玫瑰；有些可能只有数种。成分愈复杂的精油愈不容易被合成化学模拟出来。
以下介绍几种精油中常见的化学成分：

1．酸（Acid）：
一种有机物，大部分为水溶性，是很好的抗炎物质、也是镇静效 果，而且精油中含有酸。如弱酸，可以拿来治疗皮肤问题；如水杨酸，有除皱美肤的效果。含有酸的精油例如玫瑰、伊兰伊兰、天竺葵、胡萝卜种籽油、香蜂草……等。

2．醇类（Alcohols）：
最常见的是单萜烯醇，抗菌效果不错，也能增强免疫力。这种醇类细分可分成沉香醇，如，薰衣草、橙花、伊兰伊兰。牛儿酸在回青橙、橙花、玫瑰、马丁香、天竺葵可取得。龙脑在薰衣草、松树中也有。薰衣草中和薰衣草醇以及天竺葵、香茅以及玫瑰中的香茅酸。
除此，醇类还分倍半萜烯醇以及双萜烯醇，这两种醇都不易见，只存特定的几种精油中，前者是很好的增强免疫力、提振精神成分；后者含有不错的动错的动情激素。倍半萜烯醇在玫瑰、雪松、马丁香中可见。双萜烯醇能在快乐鼠尾草中找到。

3．醛类（Aldehydes）：
安抚中枢神经、抗炎疗效不错。
醛类分为：柠檬醛、香茅醛、水茴香醛、洋茴香醇以及肉桂醛。例如柠檬、天竺葵等精油中都含有柠檬醛；含有香茅醛有尤加利、柠檬、香蜂草。

4．酯类（Esters）：
精油中的香气味均由此而来，是一种香气分子。可以抗炎、抗痉孪以及平抚神经系统。由于此种分子的温和特质，所以较不刺激也不会伤害皮肤，是很安全的一种化学成分。薰衣草酯在花香类精油中几乎都有，像茉莉、橙花。牛儿酯是薰衣草、尤加利。柑橘类中的橘子、甜橘以及橙花中的邻氨基苯甲酸甲酯。还有乙香沉酸酯含在快乐鼠尾草、薰衣草以及佛手柑中。

5．酮（ketone）：
羰基(carbonyl group)与两个碳基结合的化合物总称，植物中的酮多是脂肪族酮以及含有芳香基的芳香族酮，存在于油脂氧化生成物中，大部分具有特异气味以及毒性。但黄体酮以及睾丸酮对生殖系统有不错的作用也能平衡荷尔蒙，甚至对皮肤以及神经系统都有不错的效果，例如菊科属精油。

低量的酮对人体甚有帮助，例如杀菌功能。有些酮的作用强烈且有毒性，所以含酮的植物通常都不做精油萃取，以免造成危险。例如，鼠尾草中的侧柏酮，会导致流产，穗花薰衣草、欧薄荷、牛膝草中的酮成分，也可能导致早产，因此许多精油孕妇应该避免的理由，除了有调经作用之外，也是避免接触到含高量酮成分的精油，造成危险。